Carmen Bretón, doctora por la UR tras diseñar vacunas contra el cáncer que aumentan la supervivencia en ratones
La arnedana Carmen Bretón Beltrán ha obtenido el grado de doctora por la Universidad de La Rioja tras defender una tesis en la que ha desarrollado nuevas estrategias para el diseño de vacunas terapéuticas contra el cáncer. Su investigación ha permitido crear compuestos que, al ser probados en modelos murinos, lograron aumentar la supervivencia de los animales.
La tesis, titulada Design of Therapeutic Vaccines Based on the Tn Antigen, se ha desarrollado en el Departamento de Química de la Universidad de La Rioja gracias a un contrato predoctoral financiado por la Asociación Española Contra el Cáncer en La Rioja. El trabajo ha recibido la calificación de sobresaliente ‘cum laude’ y la mención internacional al título.
Dirigida por los investigadores Jesús Manuel Peregrina García y Francisco Corzana López, la investigación se enmarca en una línea centrada en el desarrollo de vacunas terapéuticas basadas en el antígeno Tn, un biomarcador presente en la superficie de diversas células tumorales.
El objetivo de estas vacunas es que el sistema inmunitario sea capaz de distinguir las células cancerosas de las sanas para atacar únicamente a las primeras. Sin embargo, el antígeno Tn por sí solo no siempre genera una respuesta inmunitaria suficientemente potente.
Para superar esa limitación, Bretón diseñó y sintetizó 14 nuevas versiones del antígeno, conocidas como miméticos, que presentan una mayor estabilidad y capacidad de ser reconocidas por las defensas del organismo. De ellas, cuatro fueron seleccionadas como candidatas para formar parte de futuras vacunas terapéuticas.
Durante los cuatro años de investigación, estos compuestos se incorporaron a distintos epítopos o puntos de reconocimiento inmunitario y se combinaron con una proteína transportadora. Las pruebas realizadas en ratones con diferentes tipos de tumores mostraron un incremento de la supervivencia, un resultado que abre nuevas posibilidades para el desarrollo de tratamientos oncológicos.
Otro de los aspectos destacados del estudio ha sido la evaluación de distintos sistemas de transporte para llevar estas moléculas al organismo. La investigadora trabajó con nanopartículas de oro, nanocristales de celulosa y la proteína CRM197 como vehículos para mejorar la eficacia de las formulaciones.
Según explica la investigación, estos sistemas permiten reducir la cantidad de antígeno necesaria para obtener una respuesta inmunitaria eficaz, lo que podría facilitar en el futuro el desarrollo de vacunas más precisas, seguras y con menores costes de producción.
La tesis doctoral de Carmen Bretón Beltrán fue posible gracias a una ayuda financiada por la Asociación Española Contra el Cáncer en La Rioja con fondos procedentes de la Carrera de la Mujer por la Investigación. Además, durante su etapa investigadora realizó una estancia en la Universidad de Cambridge.
