EL SITIO DE MI RECREO: «The Great Pretender» (Freddie Mercury), la canción del día
La canción The Great Pretender es uno de los clásicos más reconocidos del pop vocal del siglo XX. El tema fue grabado por primera vez por The Platters en 1955 y se convirtió rápidamente en un éxito internacional dentro del repertorio del grupo.
El autor de la canción fue el compositor y productor Buck Ram, quien trabajaba con la discográfica Mercury Records. Según diversas crónicas musicales, Ram aseguró al director de artistas y repertorio del sello, Bob Shad, que tenía una canción capaz de superar el éxito de “Only You”, otro de los grandes temas del grupo.
Ante el desafío, Shad le preguntó por el título del nuevo tema. Ram respondió con el nombre “The Great Pretender”, aunque en ese momento la canción todavía no estaba escrita.
El compositor tuvo que convertir aquella idea en una canción real en poco tiempo. Según el propio relato de Ram, escribió la letra y la estructura del tema en apenas unos 20 minutos mientras se encontraba en el baño de un hotel. Así nació la gran simulación, el gran engaño, el gran farsante.
Poco después, The Platters grabaron “The Great Pretender” y el sencillo fue publicado en noviembre de 1955. El tema se convirtió en uno de los grandes éxitos del grupo y en una referencia del doo-wop y del pop vocal de la época.
Décadas más tarde, la canción volvió a ganar popularidad gracias a la versión interpretada por Freddie Mercury. El cantante de Queen lanzó su adaptación en 1987 como parte de su carrera en solitario. El propio artista explicó que decidió grabarla porque sentía que el mensaje de la canción reflejaba su propia experiencia personal y artística. Poco antes que la de Mercury nació la versión de Rod Steward que formó parte de su álbum Absolutely Live (1982). También, mucho antes, hizo lo propio Roy Orbinson en 1962.
“The Great Pretender” ha permanecido como una de las canciones más reconocibles tanto en la discografía de The Platters como en el repertorio en solitario de Freddie Mercury.
El tema central es la actuación. El protagonista admite que es un «gran simulador» (Great Pretender). La letra utiliza metáforas de espectáculo para describir su estado emocional:
Desde ese «Adrift in a world of my own» que muestra a un protagonista viviendo en una realidad inventada donde todo «está bien» y que sugiere un aislamiento mental a pesar de estar rodeado de gente.
Hasta esa manifestación de una vulnerabilidad casi desesperada en la que lo sentimos fingir por necesidad de supervivencia emocional y no tanto por diversión. («My need is such I pretend too much»)
Publicada en la década de 1950, la pieza retrata a un protagonista que aparenta estar bien ante los demás mientras en realidad lidia con sentimientos de soledad y desamor. La figura del “gran farsante” simboliza a quien decide esconder su dolor para evitar mostrar vulnerabilidad.
La letra describe a un personaje que reconoce vivir en una especie de mundo propio. En ese escenario emocional, la mayor dificultad no es el sufrimiento en sí, sino la incapacidad de expresar abiertamente lo que siente.
Uno de los versos más repetidos del tema, “Too real is this feeling of make believe”, subraya esa contradicción emocional. El protagonista admite que la ficción que construye para protegerse se vuelve tan intensa que termina siendo casi tan real como sus propios sentimientos.
El relato musical también introduce la idea de la pérdida. El personaje finge que la persona amada continúa a su lado, lo que refleja un anhelo persistente tras una ruptura o ausencia. Esa estrategia emocional actúa como un mecanismo para sobrellevar el vacío.
Otra de las imágenes destacadas es la de “llevar el corazón como una corona”, Esta es una de las líneas más potentes. Normalmente, llevar el corazón en la mano te hace vulnerable; él lo lleva como una corona, convirtiendo su dolor en una distinción pública que, irónicamente, oculta su soledad.
De igual maneraUtiliza el arquetipo del «payaso triste»en la que la risa no es alegría, es otra herramienta de ocultamiento («Laughing and gay like a clown»- «Riendo y alegre como un payaso»-).
La caracterización que mostraba en ella Freddie Mercury le otorgaba al tema el contexto diferencial. Para el británico, la canción era casi autobiográfica
Mercury se presentaba en esta composición bajo su capa de Rey, una imagen extravagante en el escenario, contraponiendo en ese » The Pretender» al showman extrovertido y el hombre privado y reservado. También la soledad se ponía de manifiesto bajo el vacío que sentía a pesar de ser adorado por millones.
Con el paso del tiempo, “The Great Pretender” ha sido interpretada como una reflexión sobre la soledad, la apariencia social y la dificultad de mostrar las emociones.
A pesar de ser una canción nacida a mediados del siglo anterior, este tema sorprende por su ferviente actualidad.
La versión de The Platters