EL SITIO DE MI RECREO: «Big in Japan» (Alphaville), la canción del día
Hoy, en ActualidadRiojaBaja, hemos querido detener nuestro «El sitio de mi recreo» en la canción con la que se dio a conocer la banda alemana de Synth pop Alphaville.
Esta canción es «Big in Japan», un tema que fue publicada como sencillo en enero de 1984 y posteriormente incluida en Forever Young, la canción convirtió una historia ambientada en el Berlín Occidental de finales de los setenta en uno de los grandes éxitos del synth-pop europeo.
Su historia habla de una idea universal: la posibilidad de imaginar que en otro lugar, con otra identidad o bajo otras circunstancias, nuestra vida sería diferente.
En la canción, esa fantasía se encuentra al otro lado del mundo. Para sus protagonistas, basta con imaginar Japón para escapar durante unos minutos de Berlín, de las drogas y de la realidad que los rodea.
Pero la canción nunca confirma que exista realmente esa salida. Al contrario: su estribillo parece regresar una y otra vez al mismo espejismo. Una y otra vez.
Detrás de sus sintetizadores, su ritmo electrónico y esa melodía que parece mirar hacia Oriente hay una historia de adicción, marginalidad y escapismo.
Para entender «Big in Japan» hay que situarse en el Berlín Occidental de finales de los años setenta. Marian Gold, cantante y principal responsable de la letra, conoció de cerca el ambiente de la ciudad y la escena underground que se desarrollaba alrededor de la estación Zoologischer Garten.
El propio Gold explicó posteriormente que la canción refleja aquella época y el entorno de drogas que rodeaba la estación. También reconoció que la historia tiene elementos autobiográficos en el sentido de que procede de sus experiencias y recuerdos de aquel Berlín, aunque él no fuera uno de los protagonistas de la historia que narra.
La referencia a Zoologischer Garten resulta especialmente significativa porque aquella zona se convirtió en uno de los símbolos de la marginalidad juvenil del Berlín Occidental de la época.
La expresión «Big in Japan» se utilizaba en el mundo de la música para describir a artistas que podían encontrar un éxito inesperado en Japón pese a no haber triunfado en su propio país. Gold tomó esa idea y la convirtió en una metáfora.
En la canción, Japón representa un lugar imaginario donde todo podría ser diferente. El protagonista puede sentirse fracasado, atrapado o perdido en su realidad, pero existe la fantasía de que, en otro sitio, sería alguien distinto.
El propio Gold lo explicó años después de forma muy gráfica: la frase representa la mentira que alguien puede contarse para convencerse de que no es un perdedor porque, en otro lugar, tendría éxito.
Por eso el estribillo funciona casi como un mecanismo de evasión. No habla realmente de Japón, sino de la necesidad de imaginar otra vida cuando la propia resulta insoportable.
La historia que plantea «Big in Japan» gira alrededor de dos personas atrapadas en la escena de las drogas del Berlín Occidental. La letra utiliza imágenes fragmentadas y deliberadamente ambiguas para construir ese escenario.
No cuenta una historia convencional con principio y final, sino que presenta retazos de una existencia marcada por la dependencia, la noche y la necesidad de conseguir dinero.
Ahí aparece uno de los aspectos más duros de la canción: la intimidad queda contaminada por la necesidad. Las relaciones personales, el sexo, el dinero y las drogas aparecen entrelazados dentro de un círculo del que los protagonistas parecen incapaces de salir.
La evasión, por tanto, tiene dos niveles. Está la evasión química de las drogas y está la evasión mental que representa la fantasía de ser «grande en Japón».